La interfaz Thunderbolt fue desarrollada conjuntamente por Intel y Apple. Desde su lanzamiento oficial, ha pasado por tres generaciones. Thunderbolt 1 y Thunderbolt 2 utilizaban interfaces Mini-DP (usadas en los MacBook más antiguos), mientras que Thunderbolt 3 cambió a la interfaz USB Type-C, más ventajosa, integrando PCI Express, DisplayPort y otras tecnologías.
Velocidades de transmisión
- Thunderbolt 1: 10 Gbps
- Thunderbolt 2: 20 Gbps
- Thunderbolt 3 y 4: 40 Gbps
Estas interfaces Thunderbolt se usan ampliamente en portátiles de gama alta como el MacBook y el ThinkPad X1 para conectar periféricos tales como monitores externos, tarjetas gráficas externas, bases de conexión externas y carcasas para discos duros externos.
Intel ha lanzado oficialmente el estándar de la interfaz Thunderbolt 4. Comparado con la generación anterior, Thunderbolt 3, la mejora no es muy evidente: el ancho de banda sigue siendo de 40 Gbps, y los cambios son, en su mayoría, actualizaciones de compatibilidad. A continuación se describen cuatro diferencias.
1. Soporte de pantallas
Thunderbolt 3 admitía salida de vídeo 4K, pero solo una pantalla 4K, lo que resultaba poco práctico para los usuarios que querían dos o más pantallas 4K. Thunderbolt 4 eleva el requisito de transmisión de vídeo: para obtener la certificación Thunderbolt 4, la interfaz debe admitir al menos dos pantallas 4K o una pantalla 8K. Esta mejora es muy útil para los diseñadores gráficos que trabajan en portátiles.
2. Velocidad de transmisión de datos PCIe
Para obtener la certificación Thunderbolt 3, la velocidad de transmisión de datos PCIe tenía que ser de al menos 16 Gbps. Esto era un problema para algunos usuarios de tarjetas gráficas externas, porque si la interfaz no entregaba plenamente las velocidades de Thunderbolt 3, el rendimiento de la tarjeta gráfica externa se reducía considerablemente. Thunderbolt 4 eleva el punto de partida de la certificación de datos PCIe a 32 Gbps —equivalente a PCIe 3.0 x4—, lo que básicamente puede satisfacer las necesidades externas de algunas tarjetas gráficas de gama alta.
3. Seguridad
La seguridad de la interfaz Thunderbolt 3 era media y no podía detener los ataques DMA. Intel añadió a la certificación Thunderbolt 4 una protección de acceso directo a memoria (DMA) basada en Intel VT-d para evitar ataques DMA físicos, mejorando en cierta medida la seguridad de la interfaz —aunque es de poca utilidad para el usuario medio.
"Compatible con Thunderbolt" no es "certificado por Thunderbolt"
Es precisamente en esta distinción donde el abastecimiento suele fallar con más frecuencia, y conviene ser claros al respecto — incluso con nuestros propios productos.
La certificación Thunderbolt es emitida por Intel. Un cable que lleva el logotipo Thunderbolt ha pasado por el programa de Intel. La certificación USB-IF es un programa independiente que cubre USB4. Como Thunderbolt 3 y 4 se basan en la misma señalización de 40 Gbps que USB4, un cable certificado USB4 generalmente funcionará con dispositivos Thunderbolt, pero "funcionará con" y "está certificado para" son afirmaciones distintas, y solo una de ellas es un documento.
Nuestros dos cables de 40 Gbps se sitúan del lado USB-IF de esa línea:
| Modelo | Estándar | Potencia | Certificación |
|---|---|---|---|
| PF587A — 0,8 m | USB4 Gen3, 40 Gbps (compatible con Thunderbolt 3) | 100 W | Superó las pruebas de certificación USB-IF, TID 6801 (membresía caducada desde entonces) |
| PLT588 — 2 m | USB4, 40 Gbps (compatible con Thunderbolt 4) | 240 W, PD 3.1 | E-Marker; no certificado USB-IF |
Ninguno de los dos cuenta con la certificación Intel Thunderbolt, y no los describimos como cables Thunderbolt. Si su proyecto requiere el logotipo Thunderbolt en el producto, ese es un programa de Intel y el proveedor debe mostrarle esa certificación específica: un TID USB-IF no la sustituye.
Lo que debe preguntar por cualquier cable de 40 Gbps: qué certificación exactamente, emitida por quién y cuál es el número? Cualquier respuesta que no incluya las tres es una afirmación de marketing.
Ambos cables están listados bajo cables USB-C.
4. Reactivación desde la suspensión
Si una interfaz Thunderbolt 4 está conectada a una base de conexión y el teclado y el ratón están conectados a dicha base, Thunderbolt 4 permite despertar el equipo desde la suspensión mediante el teclado y el ratón, igual que despertamos una pantalla pulsando una tecla o haciendo clic con el ratón.
Además, Thunderbolt 4 admite bases de conexión con hasta cuatro puertos Thunderbolt 4, permite cargar PCs al menos en un puerto del equipo y puede alcanzar una velocidad nominal de 40 Gbps a través de un cable universal de 2 metros. La interfaz Thunderbolt 4 debutó como una incorporación temprana a los procesadores móviles Tiger Lake de undécima generación de Intel. (Los datos anteriores están actualizados hasta septiembre de 2020 y son solo de referencia; la clasificación no implica ningún orden.)
