Thunderbolt インターフェースは Intel と Apple が共同開発しました。正式発表以来、3 回の世代交代を経ています。Thunderbolt 1 と Thunderbolt 2 は Mini-DP インターフェースを使用していました（旧型 MacBook で採用）が、Thunderbolt 3 はより優位性のある USB Type-C インターフェースに切り替え、PCI Express、DisplayPort などの技術を統合しました。
伝送速度
- Thunderbolt 1：10 Gbps
- Thunderbolt 2：20 Gbps
- Thunderbolt 3 および 4：40 Gbps
これらの Thunderbolt インターフェースは、MacBook や ThinkPad X1 などのハイエンドノートパソコンで広く使われており、外付けディスプレイ、外付けグラフィックスカード、外付けドッキングステーション、外付けハードドライブエンクロージャーなどの周辺機器を接続するのに用いられます。
Intel は Thunderbolt 4 インターフェース規格を正式に発表しました。前世代の Thunderbolt 3 と比べると、改善はそれほど顕著ではありません。帯域幅は依然として 40 Gbps であり、変更点の多くは互換性の向上です。以下に 4 つの違いを説明します。
1. ディスプレイ対応
Thunderbolt 3 も 4K 映像出力に対応していましたが、対応するのは単一の 4K ディスプレイのみで、2 台以上の 4K 画面を使いたいユーザーには不親切でした。Thunderbolt 4 は映像伝送の要件を強化し、Thunderbolt 4 認証を取得するには、インターフェースが少なくとも 2 台の 4K ディスプレイまたは 1 台の 8K ディスプレイに対応しなければなりません。これはノートパソコンで作業するグラフィックデザイナーにとって非常に便利なアップグレードです。
2. PCIe データ伝送速度
Thunderbolt 3 認証に合格するには、PCIe データ伝送速度が少なくとも 16 Gbps でなければなりませんでした。これは一部の外付けグラフィックスカードユーザーにとって悩みの種でした。インターフェースが Thunderbolt 3 の速度を十分に発揮しないと、外付けグラフィックスカードの性能が大きく低下してしまうからです。Thunderbolt 4 は PCIe データ認証の出発点を 32 Gbps（PCIe 3.0 x4 に相当）に引き上げ、一部のハイエンドグラフィックスカードの外付けニーズを基本的に満たせるようになりました。
3. セキュリティ
Thunderbolt 3 インターフェースのセキュリティは平均的で、DMA 攻撃を防ぐことができませんでした。Intel は Thunderbolt 4 認証に Intel VT-d ベースのダイレクトメモリアクセス（DMA）保護を追加し、物理的な DMA 攻撃を回避できるようにすることで、インターフェースのセキュリティをある程度向上させました。もっとも、一般ユーザーにとってはあまり役に立ちません。
4. スリープ復帰
Thunderbolt 4 インターフェースがドッキングステーションに接続され、キーボードとマウスがそのドックに接続されている場合、Thunderbolt 4 はキーボードとマウスでコンピューターをスリープから復帰させることができます。ちょうどキーボードを叩いたりマウスをクリックしたりして画面を点灯させるのと同じです。
さらに、Thunderbolt 4 は最大 4 つの Thunderbolt 4 ポートを備えたドッキングステーションに対応し、PC は少なくとも 1 つのコンピューターポートで充電でき、2 メートルの汎用ケーブルで公称速度 40 Gbps に達することができます。Thunderbolt 4 インターフェースは、Intel 第 11 世代 Tiger Lake モバイルプロセッサに早期に追加される形で初登場しました。（上記のデータは 2020 年 9 月時点のものであり、参考用です。順位に優劣の意味はありません。）
