手持ちのUSB-Cケーブルをすべてテストした。半分は残す価値がなか

PCWorldのライターが50ドルのUSBケーブルテスターを購入し、引き出しの中のケーブルを数時間かけて調べた結果、半分を処分しました。注目すべきなのは、安いケーブルに不良品があったことではありません。測定器につなぐまで、良品と不良品を見分けられなかったことです。

卓上テスターで実際に読み取れること

この価格帯のテスターは、実験室用の測定器ではありません。ケーブルの両端を接続して、どのピンが結線されているか、eMarkerがどの仕様を申告しているか、コネクターのシェルが接地されているかの3点を表示します。その情報から、申告上の充電能力とデータ転送速度を示します。この検査で使われた2.4インチディスプレイ付きTreedixテスターは、USB-A、USB-C、USB-B、Mini USB、Micro USB、Lightningを1台で扱えます。50ドルで汎用品の内部仕様をここまで確認できるのは有用です。

見つかった4種類の不具合

引き出しの中で見つかった不具合は、特殊なものではありません。よくある次の4種類でした。

データ用の結線がまったくない。電源ピンだけが結線され、データピンは未接続。同期用ケーブルに見えても、実際は充電専用です。
高級そうな外観でも速度はUSB 2.0。ある巻き取り式ケーブルは100 Wで充電できましたが、データ転送はUSB 2.0のみでした。
充電能力が表示を下回る。より高い電力に対応するとして販売されていたのに、ネゴシエーションの結果が65 W未満となるケーブルがありました。
eMarkerがない。チップがないため、3 Aを超える電流への対応を申告できません。

2本は240 W、40 Gbps、Thunderbolt 4クラスの条件で問題が見つかりませんでした。

不具合の早見表

テスターの表示	物理的に何を意味するか	使用時に起きること	判定
データピンが未接続	VBUSとグランドだけが結線されている	機器は充電できても、ドライブがマウントされない	「充電専用」と表示するか処分する
100 W以上をうたうケーブルにeMarkerがない	3 Aを超える対応電流が申告されない	充電器が通知なく60 Wに制限する	ノートPCの充電用から除外する
eMarkerはあるが、申告速度が480 Mbps	USB 2.0用の配線しかない	SSDのバックアップに何時間もかかる	充電用として残す
シェルが接地されていない	シールドがコネクターで終端されていない	高速通信時に干渉や接続切れが起きる	処分する
240 Wと40 Gbpsが確認できる	必要な配線一式とeMarkerがある	販売時の仕様どおりに動作する	残す

外観の仕上がりでは電気的な性能を判断できない

この検査で得られた最も大きな教訓は、外観に関するものです。ケーブルの外側を見ても、内部のことはわかりません。編組、切削加工されたシェル、手に持ったときの重厚感は、外被や成形の工程で決まります。高速信号用のペア線があるか、シールドが終端されているか、eMarkerが搭載されているかは別の製造工程で決まり、はるかにコストがかかります。目に見える部分がすべて上質でも、コネクターの奥に必要なものが入っていないケーブルはあり得ます。

50ドルのテスターではわからないこと

導通検査とeMarkerの読み取りで答えられるのは、結線されているか、何を申告しているか、という2つの問いです。どちらも耐久性の証明にはなりません。このクラスのテスターは、挿入損失やクロストークの測定、アイパターンの確認、圧着不良箇所が発熱するまで定格電流を流し続ける試験はできません。1万回の挿抜や繰り返し曲げ試験についてもわかりません。また、eMarkerの申告をそのまま受け取りますが、その申告はファームウェアに任意の値を書き込めるものです。

受入検査で追加する確認

この差が、引き出しの整理と仕入先の適格性評価の違いです。東莞にある当社の自社工場は、1993年に建設した50,000 m²の敷地で9本の生産ラインを稼働しています。ここでは導通とeMarkerの確認を、最終工程ではなく最初の検査工程に位置付けています。その後に大電流負荷試験、シールド終端の確認、サンプルによる機械的寿命試験が続きます。上表にある不具合はすべて最初の検査工程で検出できるため、そこで不合格となるケーブルが小売用の箱に入って出荷されるべきではありません。

手持ちのケーブルを20分で点検する

効果の大部分を得るために、何かを買う必要はありません。外付けドライブを各ケーブルにつないでマウントされるかを確認すれば、充電専用とデータ転送対応を一度に分けられます。残すケーブルには、ワット数と速度を書いたテープを付けましょう。仕様を特定できないケーブルは処分します。不明なケーブルは、購入時に節約できた額以上の手間をトラブル対応に費やす原因になります。テスターを購入するなら、50ドル程度のものでも上記の不具合を検出できます。

よくある質問

50ドルのUSB-Cケーブルテスターは買う価値がありますか？

ケーブルを少しでも多く持っている人なら、答えはイエスです。ピン導通、eMarker宣言、シェル接地を読み取れるため、よくある4つの不良（データ経路なし、USB 2.0速度、定格未満の充電、eMarker欠落）を検出できます。信号品質や耐久性は測定できませんが、多くの人の引き出しを埋めているのはそうした不良ではありません。

テスターなしでUSB-Cケーブルが充電専用かどうかを見分けるには？

外付けドライブを接続してみてください。充電はされるのにドライブが認識されなければ、データピンが接続されていません。この1つのテストで、ケーブルの山を数分で仕分けでき、費用はゼロです。結果はすぐにテープでラベルを貼っておきましょう。引き出しに戻すと違いが目に見えなくなるからです。

高級感のあるケーブルがUSB 2.0しか出ないのはなぜ？

編組、アルミシェル、重量感は見た目上の選択であり、高速データ線ペア、シールド終端、eMarkerは内部の選択で、コストがはるかにかかります。この2つが一致する必然性はありません。PCWorldの調査では、100W充電対応でありながらデータはUSB 2.0のみというリトラクタブルケーブルが見つかりました。外観は電気的性能の証拠にはなりません。

ケーブルのeMarkerチップが間違っていることはありますか？

あります。eMarkerは宣言値を保持するファームウェアであり、内部の銅線を測定したものではありません。テスターは宣言を読み取り、そのまま報告するため、誤ってプログラムされたチップや過大宣伝のチップは問題なく合格します。だからこそ、量産バイヤーはチップの自己申告を信じるのではなく、測定データ（負荷試験、シールド導通、挿入損失）を求めるのです。

ケーブルテスターのシェル接地とは何ですか？

ケーブルのシールドがコネクタシェルに電気的に終端されているかどうかを示します。すべてのデータピンチェックに合格しても、ここで不合格になるケーブルがあります。シールドが終端されていないと、ケーブルは干渉を拾い、放射します。これは完全な故障ではなく、高速時のドロップアウトや再試行として現れるため、感覚で診断するのが難しい不良の1つです。

手持ちのケーブルのうち、何本くらいがテストに不合格になる見込みですか？

PCWorldの調査では、引き出しの約半分が廃棄されました。これは、同梱アクセサリーや無名ブランドの購入品など、何年もかけて混在したケーブルを集めた場合によくある結果です。仕様に基づいて意図的に購入したケーブルは、はるかに合格率が高くなります。不合格率は、USB-C自体というより、ケーブルの集め方を反映しています。

手持ちのUSB-Cケーブルをすべてテストした。半分は残す価値がなかった。