OWC ha anunciado la Express 4M2 Ultra, una caja RAID NVMe de cuatro bahías para Thunderbolt 5. Las cajas de almacenamiento son el punto en el que el ancho de banda de la interfaz deja de ser un dato de la hoja de especificaciones y pasa a ser un tiempo de transferencia que alguien está esperando; por eso son un buen escenario para ver qué le exige Thunderbolt 5 al cable.
Qué aporta Thunderbolt 5 en la práctica
| Thunderbolt 4 | Thunderbolt 5 | |
|---|---|---|
| Ancho de banda simétrico | 40Gbps | 80Gbps en cada sentido |
| Modo asimétrico | — | 120Gbps en un sentido / 40Gbps en el otro |
| Entrega de energía | Hasta 100W | Hasta 240W (USB PD 3.1 EPR) |
| Conector | USB-C | USB-C |
| Estándar subyacente | USB4 | USB4 Version 2 |
El modo asimétrico está pensado para pantallas, donde casi todo el tráfico va en un solo sentido. Para almacenamiento, la cifra relevante es el ancho de banda simétrico de 80Gbps: el doble que Thunderbolt 4, y suficiente para que un RAID de unidades NVMe actuales pueda saturarlo de verdad.
Las unidades pueden superar a la interfaz
80Gbps equivalen nominalmente a 10 GB/s, y el overhead del protocolo deja el rendimiento real de almacenamiento por debajo de esa cifra. Una unidad NVMe de generación actual ya lee a varios GB/s, así que un gabinete de cuatro bahías en array por bandas no se queda sin ancho de banda por culpa de las unidades: está limitado por la interfaz y, en la práctica, por el cable que sostiene esa interfaz.
Eso invierte la suposición habitual. Con Thunderbolt 4 a 40Gbps, el gabinete era el cuello de botella con tanta frecuencia que la elección del cable apenas se notaba. A 80Gbps el array tiene margen de sobra, lo que significa que cualquier déficit que mida viene de otro lado — y el cable es el lugar más barato donde mirar primero.
Por qué el cable pasa a ser parte de la especificación
Thunderbolt 5 usa el mismo conector USB-C que un cable de carga USB 2.0. Eso es una comodidad para el usuario y una trampa para el comprador, porque el conector no dice nada sobre lo que el cable puede transportar. Tres cosas distinguen un cable Thunderbolt 5 de uno que simplemente encaja:
- Un eMarker que declare la velocidad. El chip anuncia la velocidad de datos y la corriente nominal del cable a través del pin CC antes de que se negocie nada. Un cable que no pueda declarar 80Gbps no funcionará a 80Gbps.
- Una construcción que respete el presupuesto de pérdidas. A 80Gbps la tolerancia a la pérdida por inserción, el skew entre pares y la discontinuidad de impedancia es muy ajustada, y debe mantenerse a lo largo de toda la longitud, no solo en los extremos.
- Una longitud realista. Los cables pasivos a estas velocidades se agotan cerca del un metro. Más largo significa activo — con electrónica en el conector — u óptico.
El modo de fallo no es un enlace muerto. Es un enlace que negocia a la baja, en silencio, y entrega una fracción del rendimiento del que el gabinete es capaz. Nada reporta un error; la copia simplemente tarda más.
Qué especificar
- La velocidad de datos declarada y la corriente nominal tal como las reporta el eMarker — no la cifra de la caja.
- Pasivo o activo, y la longitud, indicados juntos. Un cable pasivo de 2 m a 80Gbps no es un producto.
- La potencia nominal por separado. 240W y 80Gbps son campos independientes; un cable puede tener uno sin el otro.
- Un informe de prueba que nombre el laboratorio y la muestra probada.
Dónde se sitúan nuestros cables
- Cable USB Type-C 40Gbps / 240W, 2m — PLT588 — con eMarker para 5 A y 40Gbps
- Todos los cables USB-C
Díganos la velocidad, la longitud y la potencia que necesita y le diremos claramente si se trata de una construcción pasiva, activa u óptica — incluso cuando la respuesta honesta sea que la longitud que desea no existe en cobre.
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