Dos cables USB-C pueden parecer idénticos, costar diez veces más que otro y ambos cargar un teléfono. La diferencia está dentro de la cubierta: un cable USB4 es un producto distinto de un cable de carga que comparte su conector. Esta guía explica en qué se traduce el precio, cuándo puede prescindir de él y cuándo no.
Un conector, seis clases de cable
USB-C estandarizó el conector, no lo que circula por él. El mismo conector transporta USB 2.0 a 480 Mbps, USB 3.2 Gen 1 a 5 Gbps, USB 10Gbps, USB 20Gbps, USB4 40Gbps y USB4 80Gbps. USB-IF ahora designa los cables por su velocidad de datos, y el número es la capacidad. La especificación USB4 v2 añade un segundo modo al cable de 80 Gbps: 120 Gbps en un sentido y 40 Gbps en el otro, que puede usar una pantalla de alta resolución. El conector no indica qué clase está sosteniendo.
Lo que contiene un cable USB4 que no tiene un cable barato
Cuatro carriles de alta velocidad. Un cable de carga USB 2.0 lleva alimentación, tierra, la línea CC y un par de datos de baja velocidad. Un cable USB4 añade dos pares diferenciales de transmisión y dos de recepción, cada uno blindado. Un cable barato no se puede hacer rápido mediante firmware: los conductores no están ahí.
Control de impedancia y blindaje. A 40 Gbps u 80 Gbps, cada defecto geométrico a lo largo del recorrido se traduce en pérdida de señal. Los pares deben mantener una impedancia controlada, cada blindaje debe terminar limpiamente en la placa paddle, y la malla debe unirse a la carcasa del conector. Un cable de carga carece de todo esto porque 480 Mbps tolera casi cualquier cosa.
Un eMarker. Un pequeño chip en el conector informa de la corriente nominal y la capacidad de datos del cable a través de la línea CC. Cualquier cable clasificado por encima de 3 A necesita uno, y también cualquier cable de 5 Gbps o superior. Sin él, un cargador se queda en 3 A y un host nunca intenta un enlace de alta velocidad, independientemente de lo que diga la funda.
Disciplina de longitud. Los cables pasivos de 40 Gbps y 80 Gbps suelen limitarse a unos 0,8 m. A partir de ahí, se necesita un chip retimer en cada conector, lo que lo convierte en un cable activo y encarece de nuevo el precio. Un cable largo vendido como USB4 pasivo está mal etiquetado o negociará una velocidad inferior.
Clases de cable de un vistazo
| Clase de cable | Velocidad de datos | Corriente máxima (5 A requiere eMarker) | ¿Requiere eMarker? | Longitud pasiva típica | Apto para |
|---|---|---|---|---|---|
| USB 2.0 (cable de carga) | 480 Mbps | 3 A o 5 A (240 W EPR) | Solo por encima de 3 A | Mayor longitud de todas las clases | Carga, teclados, sincronización de teléfono |
| USB 3.2 Gen 1 | 5 Gbps | 3 A o 5 A | Sí | Más largo que USB4 | Unidades básicas, hubs |
| USB 10Gbps | 10 Gbps | 3 A o 5 A | Sí | Más largo que USB4 | Cajas SSD SATA, webcams |
| USB 20Gbps | 20 Gbps | 3 A o 5 A | Sí | Más largo que USB4 | SSD rápidos en puertos Gen 2x2 |
| USB4 40Gbps | 40 Gbps | 3 A o 5 A | Sí | Aprox. 0,8 m | Docks, cajas NVMe |
| USB4 80Gbps | 80 Gbps, o 120/40 Gbps asimétrico | 3 A o 5 A | Sí | Aprox. 0,8 m | Docks multi-monitor |
Cuándo el cable más barato es la compra acertada
- Solo carga. Los teléfonos, auriculares, herramientas inalámbricas y la mayoría de las tablets consumen 3 A o menos; un cable sencillo sin eMarker es suficiente. Por encima de 3 A, compre un cable de 5 A con eMarker; la tasa de datos sigue sin importar.
- Datos USB 2.0. Los teclados, ratones, impresoras y la sincronización de teléfonos funcionan a 480 Mbps por diseño; un cable USB4 transmite los mismos bytes a la misma velocidad.
- Conexiones cortas en el escritorio a un dispositivo de 10 Gbps. Una carcasa SSD en un puerto de 10 Gbps necesita un cable USB 10Gbps, no USB4; el puerto limita el enlace.
Cuándo pagar más es la única opción viable
Docks. Un dock reúne pantalla, almacenamiento y red en un solo enlace; con un cable USB 10Gbps los discos van muy lentos o un segundo monitor nunca aparece. Un dock necesita USB4 40Gbps como mínimo, y USB4 80Gbps para más de una pantalla de alta resolución.
NVMe externo. A 10 Gbps la unidad se limita a una fracción de su velocidad; a 40 Gbps se comporta como almacenamiento interno.
Pantallas tunelizadas. Una pantalla de alta tasa de refresco o una configuración de doble pantalla consume la mayor parte de los 40 Gbps. El modo asimétrico 120/40 Gbps existe para esta carga, y solo un cable USB4 80Gbps lo expone.
Carga EPR de 240 W. USB PD 3.1 EPR alcanza 240 W a 48 V y 5 A. Un cable sin un eMarker compatible con EPR nunca recibe ese perfil, y el portátil carga lentamente sin mostrar ningún error.
Cómo leer el marcado del cable
Un cable con certificación USB-IF lleva un logotipo en el sobremolde que indica la velocidad de datos en Gbps y la potencia nominal en vatios, uno al lado del otro. 80 Gbps y 240 W es el tope de gama; 480 Mbps y 240 W es un cable de carga. Un cable sin marcar no te ha dicho nada; lea su eMarker con un probador. Trate un cable pasivo que afirme 40 Gbps u 80 Gbps a más de 0,8 m como si estuviera mal etiquetado hasta que se demuestre lo contrario.
Qué poner en una especificación
Describe el cable por lo que debe pasar, no por su apariencia. Nombra la clase en términos USB-IF, USB4 80Gbps, USB4 40Gbps o USB 10Gbps, para que ningún proveedor pueda sustituir una clase más lenta bajo una etiqueta vaga. Indique la clasificación actual, 3 A o 5 A, y si se requiere EPR de 240 W. Exija un eMarker superior a 3 A o 5 Gbps y solicite sus valores programados en el informe de prueba. Fije la longitud y el estado pasivo o activo. Requerir terminación de blindaje en ambas carcasas y datos de pérdida de inserción o diagrama ocular a la velocidad nominal, no solo continuidad.
Tonetron (Dongguan Taitron Electronic Limited) es HDMI™ Adopter desde hace 20 años; su cable USB4 PF587A-0080 superó las pruebas de certificación USB-IF (TID 6801) y su membresía de USB-IF ha caducado desde entonces. Su línea USB-C y USB4, que incluye cables USB4 de 80 Gbps y 120 Gbps, está construida en una fábrica propia ISO 9001 de 50.000 m². Es más fácil especificar un proveedor que puede mostrar sus propios datos de prueba que uno que solo puede mostrar una fotografía.
